AGENTE MUTAGENICO es un agente físico, químico o
biológico que altera o cambia la información genética (usualmente ADN) de un
organismo y ello incrementa la frecuencia de mutaciones por encima del nivel
natural. Cuando numerosas mutaciones causan el cáncer adquieren la denominación
de carcinógenos. No todas las mutaciones son causadas por mutágenos. Hay
"mutaciones espontáneas", llamadas así debido a errores en la
reparación y la recombinación del ADN.
Hay que destacar que, gracias a las mutaciones,
actualmente existe gran biodiversidad. Si no fuera por las variaciones que
producen las alteraciones en el ADN, no habría variabilidad fenotípica, ni
adaptación a los cambios ambientales. Por lo tanto, las mutaciones tienen su
parte positiva, ya que todo proceso biológico tienes sus ventajas e
inconvenientes. Aunque también hay que decir que el cáncer"es considerado
como el producto final de uno o más fenómenos de mutación.
En la década de 1920, Hermann Müller, descubrió que los rayos X, causaban mutaciones en
las moscas de la fruta (Drosophila melanogaster) que utilizó en sus
estudios de genética, y que también tenían efectos en la constitución genética
de los humanos.
Estos
agentes mutagénicos se pueden clasificar en:
- Mutágenos
químicos: son
compuestos químicos capaces de alterar las estructuras del ADN de forma
brusca, como por ejemplo el ácido nitroso (agente desaminizante), brominas y
algunos de sus compuestos.
- Mutágenos
físicos: son
radiaciones que pueden alterar la secuencia y estructura del ADN. Son
ejemplos la radiación ultravioleta que origina dímeros de pirimidina
(generalmente de timina), y la radiación gamma y la alfa que son
ionizantes.También se considerar agentes físicos los ultrasonidos,con
400.000 vibraciones por segundo,que han inducido mutaciones en Drosophila
y en algunas plantas superiores, y centrifugación, que también producen
variaciones cromosómicas estructurales.
- Mutágenos
biológicos: son
aquellos organismos “vivos” que pueden alterar las secuencias del material
genético de su hospedador; como por ejemplo; virus, bacterias y hongos.
Son ejemplo los transposones (fragmentos autónomos de ADN).
- Factores
que no son agentes mutágenos pero que determinan si una mutación tendrá
lugar o no:temperatura,presión
de oxígeno, envejecimiento.
- Mutágenos
que resultan de sustancias no carcinógenas metabolizadas, por ejemplo, el benzopireno es la sustancia
resultante del metabolismo del hígado.
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