El
proceso resultante de la duplicación de ADN se conoce como división celular, la
cual se ha
estudiado
a nivel citológico estableciéndose ciertas pautas cubiertas por lo que se
conoce como ciclo celular.
La
mayor parte de los estudios de ciclo celular se han llevado a cabo empleando S.
cerevisiae, la levadura del pan y la cerveza también conocida como la levadura
de gemación por su característico estilo de división. En el caso de este
organismo hay que añadir la ventaja de que actualmente se conocen los
aproximadamente 16 millones de pares de nucleótidos que constituyen la
secuencia completa de su genoma.
Los
fundamentos de nuestro conocimiento actual del ciclo celular en levaduras
vienen de la búsqueda sistemática de mutaciones en genes que codifican para
componentes de la maquinaria del ciclo.
Estos
estudios han permitido identificar una familia de proteínas quinasas
dependientes de ciclina, -Cyclin Dependent Kinases, Cdk- que incluyen a Cdc28
de S. cerevisiae, y a su homólogo en S. pombe cdc2, y que juegan un papel central
en los procesos claves del ciclo celular: la entrada en ciclo, la síntesis de
ADN y la regulación de la mitosis. Estas quinasas son las subunidades
catalíticas de un complejo que incluye también na subunidad reguladora,
denominada ciclina, necesaria para la función del complejo al determinar la
localización o la especificidad de sustrato de la quinasa.
En
los últimos años se han encontrado también homólogos a estas quinasas en todos
los eucariotas en los que se han buscado, y que incluyen desde el gusano
nematodo Caenorhabditis elegans, a la mosca Drosophila melanogaster , a
mamíferos como el ratón y el hombre y plantas como Arabidopsis thaliana,
indicando que el sistema de control del ciclo celular es general en todos los
eucariotas y validando a las levaduras como modelos de estudio.
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